『七マン五義』は、清代の兪樾から『七マン五義』に改められた『三マン五義』（本名『忠烈義勇伝』）を前身とする。『三マン五義』は、清咸豊、同治年間の有名な講談師石玉昆が述べた。石玉昆、字振之、天津人。彼は「博学で弁舌がうまい」。「西派の超絶者である。『三マン五義』などの本を自著し、語りも歌いも雅である。死後に『賛昆』の子弟書があり、名声は一時的に高い」。後に続書『小五義』、『続小五義』、『後続小五義』などがある。劉浩鵬は『再続小五義』を評し、単田芳『白眉の大マン』も続書である。
『七マン五義』全書120回、前27回、賢臣包拯の事跡を深く描いた、その後の40回は、御猫展昭と錦毛鼠白玉堂の「猫鼠」の争いを手がかりに、「五鼠」が包拯に帰着した経緯と包拯と任客たちが若い清官を引き抜き、権力と汚職官僚を弾劾して処罰した情況を説明した。最後の50回は、顔敏が襄陽を巡撫することを中心に、7人の男が王義を引き出して襄陽王党の羽を切り、襄陽王の陰謀を探る物語だった。