時間は平安時代中期頃。場所は茫漠とした海の上の孤島……人は「鬼島」と呼ぶ。島には、身を隠すことなく、刀で火を耕し、血を飲むほどではないが、完全に古代原始氏族のような立ち後れた生活をしている人たちがいる。


柏木晴子のこの『鬼虫』が大好きです。最近見た中で最も特別な作品の一つだ。


時代背景に関する詳細な点では、著者は何気ない暗示を漏らしていたが、それは基本的に意味がない。この漫画を読むには、考証の気持ちを抱く必要はありません。ストーリーに没入して、その古くて野性的な桃源郷を感じるだけです。
鬼島の歴史を知っている人はいません。ここにいつから人が住んでいるのか誰も言っていない。島民は八十人足らずで、名前らしいものも、時とともに進む知識もない。女性を含めて、どれも大きくて丈夫で、肌の黒ずみと荒れを感じられるようです。彼らはいわゆる服を持っていないし、簡単な照れ隠しの材料を気にしないで自分の体を隠すことができない。彼らは日の出をして、日が暮れて休んだり、耕したり、漁をしたりして、勤勉さと奮闘という言葉をあえて強調するのではなく、ただ着実に生存のために努力しているだけだ。


柏木晴子さんという作者に感心しました。女性でありながら（名前を見ればそうだろう）、画風は普通の女性作家の柔らかさや繊細さを全く見ず、荒々しい写実風を持って鬼ヶ島の荒々しさをよく再現している。島民たちの野性的な気質や健やかな美しさを描くこともできる。このような題材の特殊な作品にとって、優れた画工は非常に重要である。


物語については、2つの字に要約することができます：保存を求めます。「生きる」と言わないのは、作品ににじむ歯を食いしばるような生命力を浮き彫りにしたいからだ。
最初は3人の子供でした。男の子はグーリー、姉妹はタナとドラコ。グーグーの中のそそっかしいせいで、幼いタナは海に飲み込まれた。誰もがドラコ本人を含め、ドラコの責任だと思っている。タナの死は影となって2人の心の中を永遠に旋回している。数年後、2人は夫婦になっても振り切れなかった。そのきっかけとなって、成長したタナそっくりの外来漂流者マラミが鬼島に現れた時、ドラコは心から彼女を姉として見ていた。

それは罪悪感から生まれた贖罪心かもしれない。しかし愚かで立ち後れた島民はマラミが鬼島に災いをもたらす掃討星であることを信じ、あらゆる手段を尽くして追放した。マラミを守る決意は、ククルリ夫妻と全島の住民を対立させた。しかしマラミは逆風に乗る役ではなく、非野蛮社会から来た彼女は悪辣な心計と島民に勝る知恵を持っていて???


なかなか美しい作品だ。厳密に言えば主役は悪役ナンバー1のマラミであるべきだ。全体を統括する彼女は針の糸のようにすべての人物と事件を結びつけた。島民たちが汚染されていない土地の人間の素朴な姿を体現しているとすれば、マラミは人間の複雑な心を伝える欲望の一面である。最も皮肉なことに、島全体が飢饉に陥って民が退屈していた時期に、彼女は肥えた豚のように食べていた。マラ美興風作波の扇動力と緻密で狡猾な心は、武則天卑弥呼のような女性独裁者を連想させる。弱い立場にいるはずの彼女が見せた迫力にはぞっとする。単純で善良で無邪気なドラは、こうして何度も利用されてだまされている。


そしてその男たちは、優柔不断だったり、欲望に忠実だったり、命を大切にしたりして、徐々にマラミの周りに集まってきた。長い団結の伝統を持つ鬼島は分裂した。これは本全体のクライマックスでも最高のストーリーだと思っていました。島民の立場では、まゆみは反感を買うような悪役に違いないが、島民の混沌とした心理状態も腹立たしい。危険に直面して、彼らは占い祈祷を通じて対応することを選んで、噴火した火山に直面して、彼らは故郷を守り続けて立ち去ろうとしないことを選んだ。時々「このバカどもも生きているはずだ……」と悔しい思いをさせられますが、同時に彼らは感動的な生存意志を示しています。火山灰が雪のように耕地を覆っている間、彼らは強く掃除し、来年の開墾を期待していた。外の世界が繁栄であれ危険であれ、祖先の故郷に未練を残し続けてもいい。むしろ彼らは、人間の骨の中で最も単純で原始的な信仰である精神を貫いている。時代の進歩の視点から見れば彼らは時代遅れの世代を代表しているが、私はそのような「思う」と「する」に違いない。

そんなページを思い出してみよう。火山は噴火を続け、地動山は揺れ、鬼ヶ島は完膚なきまでに蒼夷に満ちていたが、その男や女、子供たちは急いで自然と戦っていた。天災が落ち着いたらすぐに土を掘り返して種をまき、水がなくなったら海亀の血液を飲み、死神と時間を争っていた。そんな心地よい連読効果が伝える強さに感動しました。

しかし、結局は自分を封じたり、進取しようとしない批判も出てこない。二度と生きられない鬼島を前に、島民は結局離れることを選んだ。味わい深いのはマラミの滞在と生存だ。全書はこれでぴたりと止まったが、再び読者の好奇心をかき立てた。最後の1ページまで可視性を持続させることができ、作者の心がけを称賛しないわけにはいかない。


では、私が唯一提案できるのは、なぜ「鬼虫」と呼ばれるのかということだけです。私はそれが疫病だと思っていたが、どうしてそう理解できないのだろうか。生存や変化を求め、信頼と欲望、素朴さと野性…矛盾した感情は疫病蔓延の全書と各キャラクターのようだ。「鬼虫」を鬼島の虫と理解するほどではない。生きることを放棄して死んだ原始的な住民たち、あなたたちは地上の虫のように、強くて小さく、生きてきた